Island Hopping à Balabac : Bienvenue au Paradis

Après 2 jours de transit, nous voilà enfin à Balabac, prêts pour un formidable island hopping. Si vous voulez savoir quel effet ça fait de vivre dans un fond d’écran Windows pendant 3 jours, vous êtes au bon endroit.

Arrivée à Balabac : Un Voyage Dans le Temps

A l’issue d’un trajet en banca de 4h, on arrive sur l’île de Balabac vers 16H. Le bateau entre doucement dans le petit port et nous sommes immédiatement transportés dans le temps.

Nous avions lu quelque part que Balabac c’est un peu comme les Philippines d’il y a 30 ans. Alors, on ne sait pas comment c’était les Philippines à cette époque mais une chose est sûre : Balabac n’a rien à voir avec ce qu’on a pu voir du pays jusqu’à maintenant. Ici, le temps semble s’être arrêté.

C’est à pieds et sans stress que l’on se dirige vers notre guesthouse en suivant l’unique chemin qui longe la mer.

A Balabac c’est pas compliqué : il y a 2 guesthouses. Nous avons opté pour Sing and Swing JD Lodge. Nous les avions contacté la semaine précédente via Facebook. Ultra réactive, la proprio nous avait aussitôt réservé une chambre.

Là aussi c’est ultra basique mais contrairement aux pensions miteuses de Rio Tuba, c’est propre. Olive et Salomé s’emparent donc des sanitaires pour une douche bien méritée.

Alors quand on dit douche, faut pas trop s’emballer non plus. C’est une cabine avec 2 seaux et un robinet d’eau froide. Voilà, tu te démerdes avec ça maintenant petit touriste blanc. ˆˆ

Rencontre du 3ème Type avec Helen

Ahhhh Helen… On pourrait écrire un livre sur Helen. Par quoi commencer?

Pour contextualiser rapidement Helen est la propriétaire de l’entreprise Kina Kuan. Elle et Noy Noy, son époux, organisent des Island Hoppings dans l’archipel de Balabac.

Si vous êtes en train d’organiser votre séjour à Balabac vous avez certainement déjà dû entendre parler d’elle. Le tourisme étant très peu développé à Balabac, peu de personnes organisent des hoppings. Rien à voir avec El Nido et ses 600 bancas par jour.

Les chaleureuses recommandations de blogueurs et de Youtubeurs nous ont donc conforté dans notre choix d’organiser notre hopping avec Kina Kuan. En plus, dès notre arrivée, la propriétaire de la guesthouse lui passe un petit coup de fil pour la prévenir que plusieurs touristes ont débarqué. Jusqu’à la tout est très fluide.

Salomé sort à peine de la « douche » que Sylvain est déjà en train de s’enquérir du programme des prochains jours ainsi que du coût du Island hopping. Helen est vraiment un personnage. On avait déjà eu beaucoup de mal à obtenir des informations claires lorsque nous l’avions contacté via Facebook. Ça ne s’arrange pas en face à face.

Au bout d’une heure à décortiquer le moindre détail organisationnel des 3 prochains jours on parvient enfin à se mettre d’accord sur le programme et le prix. On est pas relou d’habitude mais là on sent le malentendu de dernière minute à plein nez.

Un Island Hopping pas Comme les Autres

On va quand même faire un petit focus sur les problèmes que nous avons rencontrés lors de notre Island hopping parce qu’à notre avis, ça vaut le coup d’être mentionné. Ensuite on passe aux bons moments, promis!

Nous étions 6 personnes à participer à cet Island hopping et nous sommes tous d’accord pour dire que l’organisation a été un désastre du début à la fin.

Rétrospectivement on en rigole et honnêtement ça fait des anecdotes à raconter. Mais on a du mal à comprendre comment la qualité de la prestation peut être aussi inégale quand on compare notre expérience aux avis d’autres blogueurs.

Nous avons tenté de saisir ce qui s’est passé en posant de nombreuses questions à Helen le dernier soir lors du dîner chez elle. Nous nous sommes heurtés à une interlocutrice sur la défensive et incapable de fournir une explication claire. Bref, avis plus que mitigé sur Kina Kuan.

Une Expérience Inoubliable

Malgré ces manquements logistiques, nous avons tout de même passé 3 jours formidables. Le cadre est tellement sublime qu’il fait vite oublier n’importe quel problème. On l’affirme sans rougir : Balabac fait partie des plus beaux endroits que nous ayons vu de notre vie.

Les trajets en bateau ont été rudes à cause d’une météo relativement capricieuse. On s’est donc souvent tout le temps retrouvé trempé sur notre petite embarcation. On se souvient en particulier du trajet vers Onok : 1 heure en pleine mer agitée à 8 sur un petit canot à moteur. Zéro sécurité, zéro confort !

Aussi pénibles aient été les traversées, on a systématiquement été récompensé à la découverte de chaque spot. On vous laisse juger par vous-même. Attention, si vous êtes allergiques au turquoise, ce qui va suivre peut vous être fatale !

Patawan Island

Coordonnées GPS: 8.234267, 117.140966
Île relativement petite (on peut en faire le tour en moins d’une heure), avec de très belles plages, quelques pêcheurs et surtout beaucoup de choses à voir sous l’eau ;)

Candaraman Island

Coordonnées GPS: 8.081827, 117.10472
Également la base de campement. Le snorkeling peut valoir le coup juste devant la plage, mais c’est nettement mieux à la barrière de corail un peu plus au large (nécessité d’y aller en bateau).

Starfish Sandbar

Coordonnées GPS: 8.069116, 117.095318
Un banc de sable juste à côté de Candaraman island, au sud-ouest. Il y a beaucoup d’étoiles de mer et la possibilité de prendre de belles photos en étant les pieds au sac au milieu de la baie. Attention à l’eau qui monte cependant, car ce banc de sable est totalement recouvert à marée haute !

Île Minuscule Sans Nom

Coordonnées GPS: 8.057947, 116.969861
Si vous aimez jouer aux pirates, c’est l’endroit rêvé ! Cette mini île est explorée en quelques minutes seulement, mais son cadre laisse rêveur. Présence de trésor enfoui fort probable.

Balabac Sandbar

Coordonnées GPS: 8.029572, 116.955231
Un banc de sable à perte de vue. Suivant la marée, il peut être à peine recouvert, ce qui rend l’endroit assez magique.

Caxisigan Island

Onok Island (!)

Que dire d’Onok Island si ce n’est l’un des plus beaux endroits que l’on ait vu de notre petite vie. Au programme : plage paradisiaque, sable blanc, eau turquoise, soleil et cocotier.

Les images valent mille mots. On vous laisse vous faire une petite idée.

Bébé cocotier ❤️

Camping Sur une Île (Presque) Déserte

Le petit plus de notre Island hopping ce sont nos nuits de camping sur Candaraman Island. Entre soirées repas, parties de carte et réveils face à la plage, on recommande à 100% de camper sur une île à Balabac.

Malgré une organisation très relative, l’équipe de Kina Kuan nous a systématiquement concocté d’excellents petits plats. C’est au cours de notre séjour à Balabac que nous avons vraiment découvert la gastronomie Philippines. On a enfin mangé des légumes (ce qui commençait à manquer sérieusement à Salomé), on a gouté de délicieux poissons fraîchement pêchés et on a mangé une quantité de riz astronomique. ˆˆ

Rustique mais pas dégueu

Et ce qui a rendu l’expérience encore plus inoubliable, c’est notre équipe de choc !

Le club des 6 !

Toutes les Bonnes Choses ont une Fin

Après trois jours intenses et notre dernière journée en apothéose passée sur Onok Island, nous regagnons l’île principale de Balabac où nous attendent une bonne douche et de la Biafine. ˆˆ

On passe la dernière soirée entre Sing and Swing JD Lodge (pour l’apéro) et chez Helen (pour le repas) en compagnie de Vanessa, Karl, Olive et Max. On savoure ces derniers moments tous ensembles.

Olive et Max ont décidé de prolonger leur séjour à Balabac pour faire une journée d’island hopping supplémentaire. Ils apprennent d’ailleurs à cette occasion que le bateau initialement prévu pour le 3ème jour ne s’est pas pointé car les boatmen n’ont pas été payés en totalité par Helen et son mari.

On n’aura jamais le fin mot de l’histoire mais on se permet tout de même de remettre sérieusement en cause la qualité de service de l’entreprise.

Vanessa et Karl quant à eux remontent vers Puerto Princesa dès le lendemain en même temps que nous. Il est donc temps d’aller se reposer quelques heures avant le départ.

Retour à la Réalité

Pour quitter ce petit paradis nous devons prendre le seul bateau de la journée pour Rio Tuba à 6H du matin.

Arrivés à l’embarquement à 5H (horaire recommandé), on apprend que des tickets étaient déjà en vente la veille de 14H à 17H. À ce moment là nous étions encore en train de barboter dans les eaux cristallines d’Onok d’où l’importance d’arriver tôt pour acheter son billet.

6H15, on quitte le port et c’est reparti pour un tour de banca. Salomé jure ne plus remonter sur un bateau de sitôt. Après 4H de trajet relativement ok malgré la fatigue, on prend un tricycle avec Vanessa et Karl jusqu’à la gare routière de Rio Tuba. De là on grimpe dans un van pour Puerto Princesa où nous passerons la nuit car nous arrivons trop tard pour rejoindre Port Barton en bus.

On salue chaleureusement Karl et Vanessa en se donnant rendez-vous à Constance (et oui, des Philippins qui habitent près de chez la mère de Salomé, pratique !) et c’est là que s’achève notre séjour à Balabac.

On a qu’une seule chose à dire : Balabac, ça déchire !

Maintenant, place aux détails pratiques. Nous précisons que tous les tarifs mentionnées sont valables en février 2019 mais qu’ils risquent d’évoluer très vite.

Où loger à Balabac ?

Sing and Swing JD Lodge : une petite guesthouse toute simple, idéale pour passer les nuits avant et après le hopping. Si vous ne souhaitez pas camper vous pouvez également rentrer à la guesthouse chaque soir. Ces détails se discutent sur place avec la propriétaire et la personne qui va gérer votre Island hopping.

• 500 PHP pour une chambre double avec ventilateur et salle de bain commune.

• 1000 PHP pour une chambre double avec air conditionné et salle de bain privative.

Faire un Island Hopping à Balabac

Comme on l’a déjà mentionné plus haut, nous ne recommandons pas les services de Kina Kuan. Il y a d’autres prestataires d’island hopping qui valent certainement aussi le coup, n’hésitez pas à demander lesquels à la propriétaire de Sing and Swing JD Lodge.

On fournit tout de même les tarifs qui nous ont été proposés à titre indicatif. Les frais d’accès aux îles et les frais de camping sont quant à eux indépendants de l’entreprise Kina Kuan.

Island Hopping

Bateau, équipage et repas (petit déjeuner, déjeuner et dîner) : 1400 PHP / personne / jour. Ce prix a été négocié. Normalement le tarif est :

• 1500 PHP / jour / personne à partir de 6 personnes.
• 2000 PHP / jour / personne à partir de 4 personnes.
• 2500 PHP / jour / personne à partir de 2 personnes.

Camping sur Candaraman Island

• Location de la tente : 50 PHP / nuit / personne.

• Frais d’accès à l’île : 100 PHP / personne.

• Frais de nuitée sur l’île : 500 PHP à diviser par le nombre de personnes du groupe / nuit.

• Utilisation du groupe électrogène pour la recharge des appareils de 18H à 22H (optionnel) : 100 PHP / soir à diviser par le nombre d’utilisateurs.

Journée à Onok Island

Frais d’accès à l’île : 1500 PHP / personne / jour

Frais annexes

A cela, il faut ajouter les frais d’accès des différentes îles qui pour la plupart sont privées. Ces prix sont généralement dérisoires (entre 50 et 150 PHP / personne selon l’île). Nous ne les mentionnons pas car ces tarifs évoluent rapidement et dépendent des îles que vous allez visiter.

Dans notre « malheur » nous n’avons finalement visité que des spots gratuits à part Patawan Island (100 PHP)… et Onok bien sûr.

Retrouvez également l’ensemble des informations pratiques pour aller et revenir de Balabac dans notre article « Balabac : Une Virée au Sud de Palawan ».

Pour nous c’est maintenant le retour à la civilisation. On va se fondre dans la masse de touristes à Port Barton pour quelque jours. C’est pas Balabac mais c’est pas mal non plus. ˆˆ On vous raconte tout très bientôt !